pH, або кислотність, водневий показник (лат. pondus Hydrogenii – вага водню) – один з найважливіших параметрів грунту та поливної води. Кислотність – один із фундаментальних параметрів, що впливають на фізіологічні процеси у рослині, у тому числі, її живлення. Щоб зрозуміти важливість цього параметру, його можна умовно порівняти з температурою. Наприклад, будемо вважати температуру 20-30°C “нейтрально”, тобто, такою, коли не холодно і не спекотно. Більшість наших справ буде комфортно робити за таких умов, але не всі. Так, наприклад, значно вища температура необхідна для того, щоб випікати хліб. Якщо вона буде недостатньо високою, то жоден інший параметр (вологість тіста, час випікання, вміст цукру, тощо) не дозволить нам завершити випікання. Так само, щоб приготувати лід, нам необхідна дуже низька температура і жоден з інших факторів не може значно на це вплинути. Тобто, за температури -5°C неможливо приготувати гаряч страви, а при 120°C – заморозити воду. Водневий показник (pH) є так само важливим для рослини. Він також може бути оптимальним (комфортним для рослини), надто низьким чи високим і жоден інший фактор не може повністю виправити його вплив.
Розрахунок pH
Одна із проблем існуючого методу вираження кислотності в одиницях pH – його іноді важко оцінити. Наприклад, pH 6.0 і pH 3.0 – це кисла реакція, але не можна сказати, що pH 3.0 в два рази кисліша за pH 6.0 (насправді у 1000 разів). Справа у тому, що за нейтральної кислотності 1 літр води містить 10-7 моль йонів водню (складова кислоти) та 10-7 моль груп ОН (складова лугу (рос. щелочь). Тобто, це 0.00000001 моль/л (сім нулів). Якщо ми збільшимо концентрацію водню у 10 разів, то залишиться шість нулів (як 0.1 у 10 разів більше за 0.01) – і це pH 6.0. Логічно, що при pH 5.0 складових кислоти у 100 (10*10) разів більше, ніж при 7.0, а при 4.0 – у тисячу (10*10*10).
Так само і навпаки, при збільшенні pH на кожну одиницю, концентрація складових кислоти падає у 10 разів. При pH 8.0 вже вісім нулів перед одиницею, 9.0 – дев`ять (менше у 100 разів), а складових лугів так само у 100 разів більше.
Вимірювання pH
Дійсно, зміна pH всього на 1 одиницю – це різниця у 10 разів, але зазвичай мова йде про дуже малі концентрації (тисячні і навіть мільйоні долі), тому для їх вимірювання порібні досить точні прилади. На щастя, сьогодні існують навіть кишенькові pH-метри, які досить точно оцінюють кислотність (помиляються не більше, ніж на pH 0.1), чого цілком вистачає. З тією ж метою використовують лакмусовий папір, точність якого значно нижча. Він має також і інші недоліки: ним важко виміряти кислотність забарвлених розчинів, емульсій, майже неможливо – грунту (без витяжки).
Вплив pH на рослини
Кожна культура має свої вимоги до кислотності. Якщо знову порівнювати з температурою, то пустельний кактус і північні сосни матимуть різні вимоги до тепла, але їм обом буде досить комфортно при +25°C. От тільки це порушить природні процеси, що протікають в цих рослинах. Пустельні рослини не будуть давати потомство, північні – загинуть без перезимівлі. Так само ми не можемо вчасно помітити вплив кислотності на рослину, що стає причиною зниження врожаїв. Від pH істотно залежить і доступність елементів живлення.